Obésité : au-delà du poids, la composition du tissu adipeux sous surveillance

L’obésité est un problème de santé publique majeur : en France, la moitié de la population de plus de 30 ans est en surpoids, et l’obésité touche plus de 15% de cette population. Or, certaines études observationnelles ont montré que les personnes obèses ne sont pas toutes égales devant les risques de complication métaboliques et cardiovasculaires : certains présentent un métabolisme très altéré, alors que d’autres se portent plutôt bien. Pourquoi ? Jusqu’à présent, mystère…

L’équipe de Laurent Lagrost a donc voulu comprendre ce phénomène en étudiant trois types de souris : des souris recevant un régime alimentaire équilibré, des souris disposant d’un régime gras et sucré, et enfin des souris disposant d’un régime gras et sucré, mais enrichi en extraits de plantes riche en polyphénols (les antioxydants polyphénoliques, dont il avait précédemment été observé qu’ils pouvaient améliorer l’espérance de vie des rongeurs obèses).

Alors qu’ont découvert les chercheurs ? Tout d’abord, et sans grande surprise, que les souris à qui on proposait un régime gras et sucré voyaient leur métabolisme s’altérer en présentant notamment des signes d’hyperglycémie et d’hypercholestérolémie, ainsi qu’un important stress oxydatif des cellules du tissu adipeux. In fine ? L’accumulation de composés potentiellement toxiques comme le cholestérol et ses dérivés. En outre, les auteurs ont constaté une infiltration importante de ce tissu adipeux par des cellules immunitaires pro-inflammatoires.  Au final, ces souris ont vécu moins longtemps que des souris minces, avec une espérance de vie réduite de plus d’un tiers.

Plus surprenant, les souris bénéficiant d’un régime gras et sucré mais à qui on a administré des antioxydants polyphénoliques ont certes développé une masse grasse similaire aux autres souris obèses, mais leurs anomalies métaboliques ont disparu et leur espérance de vie « en bonne santé » est devenue équivalente à celle des animaux non obèses.